nihil alienum

Stafford Beer y Cybersyn

dandan | 22 Diciembre, 2006 00:38 | Share and Enjoy:

Hoy me he topado con la vida del extraordinario Stafford Beer y la historia de su proyecto más ambicioso: la red Cybersyn, que construyó en 1972 para el gobierno de Salvador Allende y que conectaba, a través del télex, los centros productivos nacionalizados de todo el pais. Una red nacional de comunicaciones en 1972 (paralela a los inicios de Internet y con mayor alcance) que transmitía información diaria al centro de Santiago. Beer lo llamó "un sistema nervioso electrónico de la sociedad chilena".

El momento y el tamaño de la empresa ya es sorprendente (y la poca información que ha corrido sobre el asunto), pero es que además su biografía no tiene desperdicio. Nació en Inglaterra en 1926 (murió en el 2002), empezó a estudiar filosofía pero lo dejó en 1944 para alistarse en el ejército, en plena guerra. Fue capitán de una compañía de los temibles gurkhas (en la India, ojo al dato) hasta 1947. En 1949 dejó el ejército y entró en la empresa United Steel con la idea de aplicar al ámbito empresarial los principios de organización que se utilizaban en el ejército (lo que se conoce como operational research), donde dirigió el Department of Operations Research and Cybernetics (pliink!!). La cibernética, como investigación sobre los sistemas de control por feedback y de comunicación, se estaba desarrollando en Inglaterra desde 1948 a partir de los trabajos de Norbert Wiener, y es uno de los ingredientes de la Teoría General de Sistemas y de todo el tema de los sistemas complejos.

Bueno, en 1959 Stafford Beer publicó Cybernetics and Management, aplicando todo el tema al ámbito de la organización de empresas. En 1961 dejó United Steel y montó una consultoría, SIGMA, luego trabajó para IPC, publicó Decision and Control (en el 66) y en 1970 lo dejó todo para montar Cybersyn. Toda la historia de Cybersyn está aquí. Tras el asesinato de Allende, que le cogió en Inglaterra, Beer dejó los negocios (y a su mujer) y se retiró a una granja en Gales. A partir de 1980 tuvo una segunda residencia en Toronto, y precisamente en 1980 escribió el prólogo inglés a uno de los libros fundamentales de la Teoría de Sistemas, Autopoiesis: The Organization of the Living, de los biólogos chilenos Francisco Varela y Humberto Maturana.

Si he ido siguiendo paso a paso su biografía (y quizá haciendo este post muy aburrido) ha sido por dos cosas: primero por pura fascinación, no siempre te tropiezas con la vida de una persona así, y luego porque en su biografía va enlazando un montón de temas que me interesan. Uno de ellos es la relación entre la Teoría de Sistemas e Internet, es decir, como la Teoría de sistemas puede ser la mejor herramienta para comprender Internet, el mejor marco teórico. Stafford Beer trabajó en los dos temas, y no solo a nivel teórico. Otro tema es la pregunta que él mismo se hace en el prólogo al libro de Varela y Maturana, ¿porqué los autores no extienden su análisis de los sistemas biológicos a los sistemas sociales? Éste es el tema de discusión entre Luhmann (que da este paso) y Varela y Maturana, y es crucial.

Pero sobre todo, lo que me engancha en la biografía de Stafford Beer es que, desde unas coordenadas diferentes y ligadas al mundo empresarial, comparta el mismo interés social de los fundadores de Internet y decidiera dejarlo todo para montarle una red a Allende. Chapeau!!!

Comentarios

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Miguel | 15/02/2008, 19:00

Muy buen Post, tienes razon al citar a una personalidad tan completa, me recuerda a Capra en "la trama de la vida" y las interrelaciones que existen en todo lo que llamamos vida, saludos

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