nihil alienum

Contracultura, PCs y software libre

dandan | 22 Abril, 2006 16:02 | Share and Enjoy:

Estaba leyendo artículos antiguos de Pisani, y me he encontrado con el comentario de un libro que me ha tocado un punto sensible, What the Dormouse Said, de John Markoff. El libro salió en julio del año pasado y trata de la confluencia entre la contracultura californiana de los sesenta y toda la investigación sobre informática e Internet que se estaba realizando entonces allí. Por las reseñas que he estado leyendo, plantea sobre todo la influencia que aquel movimiento tuvo en la idea de que todo el mundo tuviera acceso a la informática a través del ordenador personal, del PC (Pisani titula su artículo "Gracias a los 'hippies' llegaron los PC"), y escudriña la historia del PC antes de Apple. He encontrado un hilo en Slashdot en que comentan el libro y vale la pena leerlo todo, de verdad, pero voy a copiar aqui un trozo para abrir boca:

In parallel to this central story are those of the Stanford AI Lab (SAIL), the Free University, the People's Computer Company, and the Homebrew Computer Club, all located within a few files of the center of the San Francisco peninsula. SAIL, in its first incarnation under John McCarthy and Les Earnest, may have been the first place where computers (or the powerful access to a time-sharing server) really were "personal," and was almost certainly the birthplace of the first true computer game, SpaceWar. It was the locus of naked hot-tub parties, a porn video, and not a little bit of LSD (taken both as serious experimentation and recreationally) that fueled a cast of characters dodging the Vietnam war at Stanford and at the ARPA-funded Stanford Research Institute and creating a counter-culture. Virtually everyone linked to the genesis of the PC spent some time at SAIL, including Alan Kay, who conceived the first notebook computer, who appears first at SAIL before running into Englebart and his enrapturing demo of Augment, leading him to PARC and eventually Apple.

Es un tema que vale la pena recordar por lo que supuso en su momento y por lo que sigue suponiendo. Castells menciona la contracultura informática en el primer tomo de La era de la información, y le dedica un capítulo en La Galaxia Internet, "Internet y las culturas alternativas", pero la conexión que para mi fue más significativa (y unos de los motivos por los que empecé a interesarme por el software libre) es la de John Perry Barlow. Lo conocía como letrista de los Grateful Dead, pero después me lo encontré como co-fundador de la Electronic Frontier Foundation, y tiene artículos muy buenos sobre el software libre. Voy a poner enlaces a dos, la Declaración de Independencia del Ciberespacio y Vender vino sin botellas (pongo los enlaces al texto original en inglés, pero creo que hay traducciones al español).

Pues el año pasado John Perry Barlow vino a Barcelona para el Copyfight, y para mi fue emocionante estar allí. Sobre todo porque empezó hablando de los Grateful Dead, y contó algo muy curioso. Los Grateful Dead decidieron no prohibir que la gente grabara sus conciertos y que corrieran muchos discos piratas suyos por ahí, e incluso comprobaron que esta libertad no les suponía una pérdida de beneficios sino todo lo contrario, cada vez eran más conocidos y cada vez venía más gente a sus conciertos (y esto era en los 70 y los 80). En realidad es la única banda que he conocido que tenía su propia comunidad de seguidores que viajaban con ellos por todo el mundo siguiendo sus conciertos, y no eran pocos. Mi amigo Franz estaba entre ellos, y me lo encontré de cara en el concierto de los Dead en Barcelona (1981) cuando yo creía que todavía estaba en Colorado. Fue tan fuerte como el encuentro con Mason en el Resplandor pensando que estaba en Angola. Pero bueno, Barlow explicó esta historia como un precedente (historico) de un tema muy actual, compartir música a través de Internet o como sea. En esa idea de compartir se apoya también el software libre y toda otra manera de entender la cultura. Resulta que la herencia de aquella contracultura californiana también está en las teclas con las que estoy escribiendo esto, en la pantalla en que lo voy leyendo, en el ratón que utilizo para corregir una letra, en el modem con que lo colgaré en el blog. Pues muchas gracias, señores, me han dado un montón de cosas buenas durante mi vida.

Y otra cosa, el título del libro (que tengo que conseguir) es una frase de una canción de los Jefferson Airplane,"White Rabbit". Cuando lo he leído se me ha puesto la piel de gallina, puedo oir la voz tremenda de Grace Slick cantándola, y como el que lo explica ha puesto la letra de la canción en Slashdot, la voy a cortar y pegar aquí (a riesgo de convertir este post en el más largo del blog) con ese ratón que inventó Engelbart.

    One pill makes you larger
    And one pill makes you small
    And the ones that mother gives you
    Don't do anything at all
    Go ask Alice
    When she's ten feet tall

    And if you go chasing rabbits
    And you know you're going to fall
    Tell 'em a hookah smoking caterpillar
    Has given you the call
    To call Alice
    When she was just small

    When the men on the chessboard
    Get up and tell you where to go
    And you've just had some kind of mushroom
    And your mind is moving low
    Go ask Alice
    I think she'll know

    When logic and proportion
    Have fallen sloppy dead
    And the White Knight is talking backwards
    And the Red Queen's off with her head
    Remember what the dormouse said:
    "Feed your head
    Feed your head"

(jeje)